‘โรคจูบ’ ของวัยรุ่นสามารถกระตุ้นให้เกิดโรคปลอกประสาทเสื่อมแข็งได้ และนักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าการฉีดยาเพียงครั้งเดียวอาจจบลงได้ทั้งสองอย่างตลอดไป

นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าไวรัสทั่วไปที่เรียกว่า EBV อาจนำไปสู่โรคปลอกประสาทเสื่อมแข็งหลายเส้นในภายหลัง
EBV ทำให้เกิดโมโน “โรคจูบ” และสามารถกระตุ้นการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันที่สูงขึ้นในวัยรุ่น

นักวิจัยคิดว่าการพัฒนาวัคซีนป้องกัน EBV อาจทำให้ MS เป็นโรคในอดีตได้

Christian Denis ทิ้งโรงเรียนมัธยมเพื่ออยู่บ้านและนอนหลับ

“ฉันจำได้ว่าพ่อมักจะชอบพูดว่า ‘คุณเสพยาหรือเปล่า สบายดีไหม คุณกำลังทำอะไรอยู่'”

“เลขที่!” เดนิสจะตอบสนอง “ฉันแค่เหนื่อย”

ปัญหาเกิดขึ้นตลอดช่วงฤดูร้อนระหว่างปีแรกและปีที่สอง เมื่อวัยรุ่นที่เป็นนักกีฬาไม่เคยเล่นฟุตบอลหรือบาสเก็ตบอลกับเพื่อนของเขา ทันใดนั้น ทุกอย่างก็จบลง และเขาก็กลับมาเป็นปกติ—อย่างน้อยก็ชั่วขณะหนึ่ง

เดนิส ซึ่งปัจจุบันอายุ 39 ปี ไม่เคยได้รับการวินิจฉัยโรค แต่เขาเกือบแน่ใจว่าปี 2542 เป็นปีที่เขาและแฟนสาวเป็นโรคโมโนนิวคลีโอซิส ซึ่งมักเรียกกันว่า “โรคจูบ” ของวัยรุ่น

สามปีต่อมา เมื่ออายุได้ 19 ปี เดนิสเริ่มมีอาการแปลกๆ ใหม่ๆ เช่น มองเห็นภาพซ้อน และมีปัญหาในการชี้ ยก และหยิบจับสิ่งของ ในไม่ช้าเขาก็ได้รับการวินิจฉัยว่า เป็นโรค ปลอกประสาทเสื่อมแข็งซึ่งเป็นโรคเรื้อรังและลุกลามของสมองและไขสันหลังที่อาจทำให้เกิดอาการต่างๆ มากมาย รวมทั้งอัมพาตและความผิดปกติทางความคิด

แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้นักวิทยาศาสตร์ได้ให้ความสำคัญกับความจริงที่ว่าการติดเชื้อ mono ของ Denis ในโรงเรียนมัธยมซึ่งเกิดจากไวรัส Epstein-Barr ทั่วไป (EBV) เป็นปัจจัยสำคัญที่นำไปสู่การวินิจฉัยโรค MS ของเขา นักวิจัยหวังว่าความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับความสัมพันธ์นี้จะนำไปสู่การรักษาที่ดีขึ้น หรือแม้แต่ช่วยกำจัดโรค MS ให้สิ้นซาก

ความเชื่อมโยงที่น่าสนใจระหว่างไวรัสกับโรคเรื้อรัง
แนวคิดที่ว่าความเจ็บป่วยจากไวรัสที่มีอายุสั้นสามารถทำให้เกิดโรคเรื้อรังในอีกหลายปีต่อมายังคงเป็นเรื่องที่ค่อนข้างใหม่ในวงการแพทย์

ดร. Lawrence Steinman ผู้เชี่ยวชาญด้านประสาทวิทยาและ MS ที่ Stanford กล่าวว่า “อาจเป็นคำพูดที่ชัดเจน แต่น่าจะเป็นความจริงว่าโรคแพ้ภูมิตัวเองเกือบทั้งหมดเกิดจากจุลินทรีย์ ซึ่งโดยปกติแล้วจะเป็นไวรัส”

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง EBV เป็นไวรัสที่เชื่อมโยงกับปัญหาสุขภาพหลายอย่างรวมถึง Hodgkin’sมะเร็งต่อมน้ำเหลือง และโรคไขข้ออักเสบ

ศาสตราจารย์ฮาร์วาร์ดอัลแบร์โต อัสเชริโอได้ศึกษาสมาชิกกองทัพสหรัฐมากกว่า 10 ล้านคน และพบว่าความเสี่ยงในการเกิด MS เพิ่มขึ้น 32 เท่าหลังการติดเชื้อ EBV นั่นเท่ากับวิธีการการสูบบุหรี่ทำให้เกิดมะเร็ง.

“นี่เป็นก้าวที่ยิ่งใหญ่เพราะชี้ให้เห็นว่ากรณี MS ส่วนใหญ่สามารถป้องกันได้โดยการหยุดการติดเชื้อ EBV และการกำหนดเป้าหมาย EBV อาจนำไปสู่การค้นพบวิธีรักษา MS” Ascherio กล่าวในข่าวประชาสัมพันธ์เมื่อการศึกษาระดับบล็อคบัสเตอร์ของเขาออกมาในเดือนมกราคม

แต่เพียงแค่รู้ว่า EBV มีแนวโน้มที่จะกระตุ้น MS ไม่ใช่เรื่องทั้งหมด EBV เป็นไวรัสที่เราส่วนใหญ่จะได้รับในช่วงกลางทศวรรษที่ 20 ของเรา ผู้เชี่ยวชาญประเมินว่ามากกว่า 90%ผู้คนทั่วโลกมี EBV – แต่พวกเราน้อยกว่า 0.5% จะพัฒนา MS

Steinman กล่าวว่า “จำเป็นต้องมีการติดเชื้อ EBV อย่างแน่นอน “ว่าแต่จะเอาอะไรอีกล่ะ”

EBV เป็นตัวกระตุ้นให้เกิดโรค MS แต่ไวรัสไม่ได้ทำงานเพียงลำพัง
เด็กเล็กที่ติดเชื้อ EBV ส่วนใหญ่จะไม่แสดงอาการใดๆและการติดเชื้อเหล่านั้นก็ไม่จำเป็นต้องมีโอกาสพัฒนา MS เสมอไป

mononucleosis ติดเชื้อที่มีอาการอ่อนเพลียมากขึ้นคนหนุ่มสาว ด้วย EBV เป็นไปได้มากที่จะกระตุ้นให้เกิดการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันที่เกินจริง และนั่นทำให้วัยรุ่นที่เคยมีโมโนมีความเสี่ยงสูงของการพัฒนามส.

จากการวิจัยของเขา Steinman ได้ค้นพบปัจจัยเพิ่มเติมสองประการที่น่าจะนำไปสู่การพัฒนา MS อย่างแรกคือแอนติบอดี EBV ของบุคคลนั้นจับกับโปรตีนภายในร่างกายได้ดีเพียงใดในช่วงเวลาหนึ่ง และอย่างที่สองคือพันธุกรรม.

Steinman กล่าวว่านักวิจัยยังไม่เข้าใจ “กลไกที่ละเอียดอ่อนอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้อง” ในการพัฒนา MS แต่พวกเขาก็เข้าใกล้มากขึ้นกว่าเดิมด้วยการค้นพบล่าสุดเหล่านี้.

การรักษา MS ในปัจจุบันมีความเสี่ยงและมีราคาแพง
ในขณะที่ผู้ป่วยโรค MS บางรายจะมีอาการเงอะงะ กล้ามเนื้อเกร็งและกระตุกเพียงเล็กน้อย เป็นระยะๆ แต่บางรายอาจมีอาการอัมพาต ความผิดปกติทางสติปัญญา และปัญหาความมักมากในกาม แม้ว่าจะมียาหลายชนิดที่สามารถช่วยควบคุมโรคได้ แต่ก็ไม่มีวิธีรักษา MS ซึ่งส่งผลกระทบต่อผู้คนประมาณ 1 ล้านคนทั่วสหรัฐอเมริกา

เดนิสใช้เวลาประมาณโหลยาต่อปีเพื่อควบคุม MS ของเขาและใช้รถเข็นและพิเศษการควบคุมด้วยมือในรถเพื่อไปไหนมาไหน

ผู้ป่วยโรค MS คนอื่นๆ เช่น Roxane Beygi ได้ผ่านการรักษาที่เข้มข้นมากขึ้น Beygi ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรค MS เมื่ออายุ 14 ปีเช่นกัน หลังจากต้องทนทุกข์ทรมานจากความเหนื่อยล้าอย่างมากเมื่อหลายเดือนก่อน

Beygi ตัดสินใจที่จะดำเนินการส่วนบุคคลเม็ดเลือดสเต็มเซลล์ปลูกถ่ายเพื่อรักษาอาการ MS ของเธอซึ่งเป็นกระบวนการที่มีความเสี่ยง มีค่าใช้จ่ายสูง และดำเนินการเท่านั้นโดยแพทย์ท่านหนึ่งในสหรัฐอเมริกา. 12 ปีต่อมา เธอมีปัญหาเดียวที่ยังค้างคาอยู่ นั่นคือลายมือที่แย่จริงๆ

“สำหรับฉันมันคือสิ่งที่ใกล้เคียงที่สุดในการรักษาสำหรับ MS ที่มีอยู่ในตอนนี้” นักเรียนโรงเรียนกฎหมายกล่าว

แต่การรักษาด้วยสเต็มเซลล์ไม่สามารถเข้าถึงได้สำหรับผู้ป่วยโรค MS ส่วนใหญ่

ร็อกแซนวันนี้
Beygi กล่าวว่าการปลูกถ่ายสเต็มเซลล์เป็นเวลาสามเดือนเป็นเหมือนการ “รีบูต” สำหรับระบบภูมิคุ้มกันของเธอและ “คุ้มค่ามาก” แม้ว่าจะไม่เจ็บปวดก็ตาม ขอบคุณภาพจาก Roxane Beygi
ในไม่ช้า การป้องกัน MS อาจเป็นเรื่องง่ายเหมือนการฉีดยา
การเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับวิธีการและเวลาที่การติดเชื้อ EBV อาจทำให้เกิดการพัฒนาของ MS ได้เปิดช่องทางใหม่ในการป้องกันและรักษา

ผู้เชี่ยวชาญด้าน MS ชั้นนำรวมถึง Steinman และ Ascherio คิดว่าวัคซีนป้องกัน EBV อาจทำให้ MS เป็นโรคในอดีตได้ แม้ว่าพวกเขาจะไม่เข้าใจกลไกระดับโมเลกุลที่ซับซ้อนทั้งหมดอย่างถ่องแท้ ซึ่งอาจเกี่ยวข้องกับการพัฒนาปัญหาระบบประสาทส่วนกลางที่ทำให้ร่างกายทรุดโทรม แต่พวกเขาก็อาจยุติมันด้วยการให้วัคซีน EBV แก่เด็ก Moderna มีหนึ่งในการทดลองขั้นต้นในขณะนี้

การค้นพบเกี่ยวกับความเชื่อมโยงระหว่าง EBV และ MS ยังสามารถเปิดประตูสู่การรักษาเชิงป้องกันรูปแบบใหม่สำหรับผู้ป่วยที่มีความเสี่ยงสูงที่ได้รับเชื้อโมโน อาจมีการพัฒนายาต้านไวรัสคล้ายกับยาทามิฟลูหรือแพกซ์โลวิด เพื่อช่วยให้ผู้ป่วยที่มีปัจจัยเสี่ยงต่อโรคเอ็มเอสหายจากอาการป่วยได้เร็วและปลอดภัยยิ่งขึ้น

“เราใช้ยาต้านไวรัสสำหรับการติดเชื้อไวรัสเริมอื่น ๆ รวมถึงโรคงูสวัด” Steinman กล่าว “แล้วทำไมไม่ทำ mononucleosis”

ผู้เชี่ยวชาญทั้งสองกล่าวว่าเป็นเรื่องน่าตื่นเต้นที่จะคิดว่าโรคที่ซับซ้อนและรักษาไม่หายสามารถหยุดได้ด้วยวิธีการป้องกันที่ง่ายกว่าและง่ายกว่าประเภทนี้

ผู้ป่วยก็ตื่นเต้นเช่นกัน

“ความคิดนี้ฟังดูน่าทึ่ง” เดนิสกล่าวถึงความคิดที่จะยุติ MS สำหรับคนรุ่นอนาคต